住在地獄谷猴園的日本雪猴很享受在溫泉中沐浴，這是一種在其他獼猴中沒有觀察到的可愛習慣。

科學家們一直認為，這種行為可以歸納為一個合理的解釋：猴子很冷，浸泡在溫泉中可以幫助他們在日本北部寒冷的冬季保暖。但是研究人員沒有數(shù)據(jù)來支持這個假設。因此，正如詹姆斯戈爾曼為紐約時報報道的那樣，京都大學的科學家們最近著手研究地獄谷的雪猴，以闡明為什么這些小動物喜歡在溫泉中變冷。

日本的獼猴，也被稱為雪猴，是非人類靈長類動物中最偏北的物種。研究人員認為，地獄谷的雪猴在冬季通過種植更長更厚的毛皮來維持體溫。 1963年冬天，這群人首先報道了溫暖浴池的喜好，當時看到一只幼年雌性雪猴浸泡在附近的一家酒店的室外溫泉中。很快，其他獼猴就加入了這個樂趣。當天氣開始升溫時，它們消失了，僅在下一個冬季再次返回。

由于衛(wèi)生問題，地獄谷公園決定通過相關的溫泉規(guī)劃方案，將開展相關的溫泉工程建設，為猴子建成屬于自己的溫泉區(qū)，在冬季，獼猴現(xiàn)在經常沐浴。據(jù)科學家Rachael Rettner解釋，假設猴子使用溫泉來保暖，京都大學溫泉設計研究小組測試了動物糞便中糖皮質激素的水平，糖皮質激素是一種與生物壓力有關的代謝物。以前的研究表明，低溫導致糖皮質激素在許多靈長類中增加，其中包括日本獼猴。

研究人員在春季出生季節(jié)（從四月到六月）和冬季交配季節(jié)（從十月到十二月）追蹤了12位成年雌性。他們最近在“靈長類動物”雜志上發(fā)表的研究結果表明，雪猴在冬季更頻繁地使用溫泉。研究小組還發(fā)現(xiàn)，在寒冷的月份，獼猴在他們沐浴的幾周內糞便中糖皮質激素水平較低，而與之相比，獼猴沒有。

優(yōu)勢女性的壓力水平高于其下屬，可能是因為她們參與更激進的沖突。但是主要的雪猴在溫泉中也花費了更多時間，這是他們高社會地位的一個好處，這與較低的糞便糖皮質激素濃度有關。

京都大學靈長類研究員兼新研究的主要作者Rafaela Takeshita在一份聲明中說：“這表明，和人類一樣，溫泉對雪猴有減壓作用。” “雪猴沐浴溫泉的獨特習慣說明了行為靈活性如何幫助抵御寒冷氣候壓力。”

然而，與許多人類不同的是，猴子似乎并不介意陌生人在洗澡的時候親近起來并且親自動手。每天有大約500名游客涌入地獄谷，觀看猴子在溫泉中的沖擊，但研究人員發(fā)現(xiàn)，他們的存在似乎對動物的壓力荷爾蒙沒有影響。